Незважаючи на великі обіцянки швидко відмовитися від вугілля, «найбруднішого викопного палива», багато країн у всьому світі продовжують значною мірою покладатися на виробництво та імпорт вугілля для своїх енергетичних потреб. Це не дивно з огляду на такі країни, як Китай і Австралія, які не приховують своєї залежності від вугілля, але викликає більше занепокоєння, коли вони приходять з європейських держав, які лише минулого року оголосили про намір відмовитися від вугілля до середини десятиліття. Збільшення обсягів видобутку, імпорту та експорту вугілля цього літа свідчить про те, що світ ще далекий від своєї залежності від вугілля. Імпорт вугілля Китаєм зріс цього літа, оскільки він вирішив купувати російські поставки зі знижкою після того, як Європа та США відмовляються від російської енергії. У липні Китай імпортував на 15% більше вугілля з Росії, ніж у попередньому році, приблизно 7,42 мільйона тонн, що стало найвищим рівнем імпорту за останні п'ять років. Багато хто очікує, що Китай продовжить збільшувати імпорт дешевого російського вугілля, накопичуючи запаси на зимові місяці. Попит на вугілля в країні вже зріс цього літа, оскільки Китай зіткнувся з рекордною спекою.
Оскільки російське вторгнення в Україну призвело до запровадження США та ЄС санкцій щодо російської енергетики, Путін запровадив значні знижки на її нафту, газ і вугілля, щоб звернутися до альтернативних ринків. Наприкінці липня російське енергетичне вугілля коштувало 150 доларів за тонну, що значно нижче, ніж поставки з австралійського порту Ньюкасл, які коштують близько 210 доларів за тонну на основі франко-борт (FOB).
За останні місяці зріс не тільки імпорт вугілля в Китай з Росії, але й рівень виробництва в країні. Згідно з даними Національного бюро статистики, з січня по червень Китай видобув 2,19 мільярда тонн вугілля, що на 11% більше, ніж у минулому році. Хоча багато хто хвилюється, що ця залежність від вугілля негативно вплине на цілі Китаю з декарбонізації, експерти в цьому секторі вважають, що Китай все ще має на меті зупинити розширення ринку протягом наступних кількох років, а президент Китаю Сі Цзіньпін оголосив про жорсткий контроль над вугіллям для 14-та п'ятирічка (2021–2025 рр.).
Крім Китаю, в Австралії також спостерігається зростання ринку вугілля. Запаси вугілля в Австралії зросли приблизно на 150 відсотків і досягли 5,47 долара з початку війни проти України. З січня акції австралійського виробника вугілля Whitehaven зросли на 200 відсотків. Хоча аналітики стурбовані тим, що ці акції є дуже спекулятивними. Один австралійський біржовий аналітик Under, Пітер Чілтон, пояснив: «Це хороша компанія, але спостерігається значне зростання цін на акції, що не є стійким».
Незважаючи на віддаленість, багато європейських держав зараз звертаються до Австралії, щоб заповнити прогалину, спричинену санкціями щодо російського вугілля. Крім того, Австралія продовжує забезпечувати ряд азіатських країн своїми поставками вугілля. Інші великі австралійські виробники вугілля New Hope, Terracom і Yancoal також спостерігали зростання цін на свої акції в останні місяці. Це шокувало багатьох аналітиків, які очікували, що акції вугілля впадуть після збільшення кількості кліматичних обіцянок, зроблених урядами в усьому світі після кліматичного саміту COP26 у листопаді минулого року.
Але не тільки традиційні країни-видобувачі вугілля покладаються на вугілля, оскільки багато європейських держав, схоже, відмовляються від своїх кліматичних обіцянок, знову вітаючи вугілля в умовах дефіциту та зростання цін. У звіті Міжнародного енергетичного агентства (МЕА), опублікованому минулого місяця, організація попереджає, що глобальний попит на вугілля може знову досягти рекордного рівня, причому споживання в ЄС зросте приблизно на 7 відсотків, додавши до 14-відсоткового зростання 2021. Зараз багато європейських країн очікують продовжувати використовувати високий рівень вугілля принаймні до 2023 року, оскільки вони стикаються з дефіцитом газу та зростанням вартості енергії.
У Німеччині фінансовий директор енергетичної компанії RWE Міхаель Мюллер заявив, що компанія продовжить спалювати більше вугілля в короткостроковій перспективі, щоб задовольнити попит на енергію в країні, оскільки вона стикається з серйозним дефіцитом газу. Німеччина вже повторно ввела в експлуатацію деякі свої вугільні електростанції, і очікується, що RWE збільшить виробництво. Мюллер заявив: «RWE активно підтримує уряд Німеччини або європейські уряди в управлінні енергетичною кризою». Він додав, «тому ми також повертаємо додаткові вугільні потужності, щоб впоратися з цією ситуацією».
Тим часом у Великій Британії, яка пообіцяла закрити двері всіх своїх вугільних станцій на рік раніше, ніж очікувалося, до 2024 року, енергетичні компанії тепер просять збільшити видобуток вугілля, щоб допомогти країні уникнути відключень світла в зимові місяці. Закриття вугільної електростанції в Ноттінгемширі тепер буде відкладено, а кілька інших електростанцій будуть у режимі очікування, щоб за потреби забезпечити Національну мережу електроенергією. Наразі затримки не загрожують меті Великобританії до 2024 року, але якщо Європа побачить дефіцит енергії та високі ціни в наступному році, це може незабаром змінитися.
Оскільки традиційні країни-виробники вугілля продовжують значною мірою покладатися на викопне паливо, кілька європейських країн також збільшують споживання вугілля в умовах дефіциту енергії. Війна в Україні та суворі погодні умови в Європі цього літа призвели до того, що державні органи, які раніше обіцяли швидко відмовитися від вугілля, знову покладаються на вугільні електростанції.